Güneş aktivitelerinin yarattığı atmosferik sürüklenme etkisi, NASA'nın emektar gözlemevi Swift'in sonunu getirdi. 22 yıldır uzayda görev yapan 1,5 ton ağırlığındaki uydu, kontrolsüz bir şekilde Dünya atmosferine giriş yaparak yörüngeden ayrıldı. ABD Uzay Kuvvetleri tarafından yapılan doğrulama, uydunun Endonezya'nın Sumatra bölgesi yakınlarında atmosfere girdiğini ortaya koydu.
Kurtarma operasyonu hüsranla bitti
Uzay aracının yörüngesini yükselterek ömrünü uzatmak amacıyla Katalyst Space Technologies tarafından geliştirilen Link adlı araç, 3 Temmuz'da kritik bir görev için fırlatılmıştı. Ancak Link uzay aracı, itiş sistemi ve yönelim kontrol mekanizmalarında meydana gelen teknik arızalar nedeniyle Swift'e ulaşamadı.
Bu başarısız girişimin ardından Swift, atmosferin yoğun katmanlarına doğru sürüklenmeye devam etti. NASA yetkilileri, uydunun büyük bir kısmının atmosfere girişte yanarak yok olacağını, yeryüzüne ulaşan parçaların ise ciddi bir risk oluşturmasının beklenmediğini ifade etti.
Gama ışınlarının sessiz tanığı
2004 yılında fırlatılan Neil Gehrels Swift Gözlemevi, özellikle gama ışını patlamaları gibi ani gelişen kozmik olayları tespit etme konusundaki hızıyla astrofizik dünyasında kritik bir yere sahipti. Görev süresi boyunca evrenin derinliklerine dair önemli veriler sağlayan Swift'in kaybı, NASA için önemli bir boşluk yarattı. Kurum, Swift'in yerini dolduracak doğrudan bir yedek uydu bulunmadığını, bu eksikliği mevcut diğer gözlemevleri ve yeni geliştirilecek gözlem stratejileriyle telafi etmeye çalışacaklarını duyurdu.
