NASA'nın 2004 yılından bu yana evrenin en şiddetli patlamalarını gözlemleyen Neil Gehrels Swift Gözlemevi, görev süresinin sonuna yaklaştı. Uzay teleskobunun irtifa kaybetmesinin temel nedeni, Güneş'teki yüksek aktivitenin Dünya atmosferini genişletmesi ve bunun sonucunda oluşan atmosferik sürtünme oldu. Yörüngesi giderek alçalan teleskop, artık Dünya'ya doğru kaçınılmaz bir düşüş rotasında ilerliyor.
Kurtarma operasyonunda hayal kırıklığı
Bilim dünyası, Swift'i kurtarmak için Katalyst Space Technologies tarafından geliştirilen 30 milyon dolarlık robotik bir müdahale planını devreye sokmuştu. Ancak uzay aracında yaşanan teknik yönlendirme sorunları, teleskobun daha yüksek bir yörüngeye taşınmasını imkansız kıldı. NASA, bu girişimin başarısız olmasıyla birlikte 22 yıllık gözlem sürecinin sonuna gelindiğini resmen kabul etti.
Son veriler için yoğun mesai
Teleskop şu an Dünya'dan yaklaşık 325 kilometre yükseklikte bulunuyor. Bilim insanları, irtifanın 300 kilometrenin altına düşmesiyle operasyonel kabiliyetini yitirecek olan cihazın kalan süresini en verimli şekilde kullanmaya çalışıyor. Bazı cihazları yeniden aktif hale getirilen Swift, atmosfere giriş yapacağı ekim ayına kadar kozmik veriler toplamaya devam ediyor.
Atmosferde yanarak yok olacak
Ekim ayı içerisinde atmosfere girmesi beklenen teleskobun büyük bir kısmının sürtünme ısısıyla yanarak yok olacağı tahmin ediliyor. Uzmanlar, yeryüzüne ulaşabilecek olası parçaların insanlar için bir tehdit oluşturmayacağını belirtiyor. Swift, kara deliklerden yıldız patlamalarına kadar evrenin en enerjik olaylarını belgelediği 22 yıllık mirasıyla uzay tarihindeki yerini alacak.
