NASA, alçak Dünya yörüngesinde irtifa kaybeden Neil Gehrels Swift Uzay Teleskobu'nu kurtarmak için yürütülen görevin başarısız olduğunu açıkladı. 2004'te fırlatılan teleskop, artan güneş hareketleri ve atmosferik sürtünmenin etkisiyle son dönemde hızla yörünge kaybediyordu.
LINK uzay aracında yönelim sorunu
NASA, Swift'in bu yıl içinde atmosfere girip parçalanmasını önlemek amacıyla Arizona merkezli Katalyst Space Technologies ile 30 milyon dolarlık anlaşma yapmıştı. Plan kapsamında şirketin geliştirdiği LINK uzay aracının teleskoba kenetlenerek onu daha yüksek bir yörüngeye taşıması hedefleniyordu.
Northrop Grumman'ın Pegasus XL roketiyle 3 Temmuz'da fırlatılan LINK, kısa süre sonra yönelim ve yönelim kontrolü sorunları yaşamaya başladı. Mühendislerin yazılım güncellemeleri ile uzay aracının dönüş hızını azaltmaya yönelik çalışmalarına karşın, sistemdeki arızalar giderilemedi. NASA bunun üzerine yörünge yükseltme görevini resmi olarak sonlandırdı.
Gelecek görevler için testler sürecek
NASA Yöneticisi Jared Isaacman, hedefe ulaşılamadığını ancak yüksek potansiyel taşıyan riskli görevlerin denenmesinin önemli olduğunu belirtti. Yörünge yükseltme planı iptal edilse de LINK'in, Swift'e yaklaşma ve kenetlenme teknolojilerini sınamak için manevralarına devam edeceği bildirildi.
Katalyst Space Üst Yöneticisi Ghonhee Lee ile NASA Astrofizik Bölümü Direktörü Shawn Domagal-Goldman, bu ilk niteliğindeki görevden elde edilecek verilerin gelecekteki uydu servis ve kurtarma operasyonlarına yol göstereceğini vurguladı. Gama ışını patlamalarını incelemek üzere tasarlanan Swift'in ise kontrolsüz biçimde atmosfere girerek parçalanması bekleniyor.
