Çin'in yıllardır büyük bir gizlilikle yürüttüğü robotik uzay uçağı programı Shenlong, ABD Savunma İstihbarat Teşkilatı'nın (DIA) yayımladığı kapsamlı raporla tekrar mercek altına alındı. 'İlahi ejderha' anlamına gelen ve 2020 yılından bu yana uzay otoritelerinin radarına takılan araç, bugüne kadar sadece bulanık görüntülerle takip edilebiliyordu. Ancak yeni yayımlanan yüksek çözünürlüklü fotoğraf, aracın fiziksel yapısına dair önemli ipuçları sunuyor.
Yük bölmesi ve gizemli modül
Maxar Technologies tarafından 2024 yılında çekilen ve DIA'nın 'Uzayda Güvenliğe Yönelik Zorluklar' raporunda yer alan görüntü, Shenlong'un yaklaşık 8 metre uzunluğunda olduğunu doğruluyor. Fotoğrafta aracın yük bölmesi kapaklarının açık olduğu ve arka kısmında 10 metre genişliğinde, ek güç sağladığı düşünülen bir hizmet modülünün bulunduğu görülüyor. Uzmanlar, bu tasarımın ABD'nin gizli X-37B uzay uçağı ile olan çarpıcı benzerliğine dikkat çekiyor.
Yörüngede şüpheli manevralar
Shenlong'un uzaydaki faaliyetleri ise hala büyük bir soru işareti. Radar verileri, aracın yörüngeye dokuz farklı tanımlanamayan cisim bıraktığını gösteriyor.
Uzmanlar, bu cisimlerin küçük uydular (CubeSat) olabileceğini belirtirken, aracın yörüngedeki diğer nesnelere yaklaşma ve hatta onları yakalayıp geri bırakma kapasitesine sahip olabileceği üzerinde duruluyor. Profesör Jonathan McDowell, araçta uydu manipülasyonu için kullanılabilecek robotik bir kol mekanizması bulunabileceğini ifade ediyor.
Uzayda askeri rekabet kızışıyor
DIA raporu, Çin'in uzay programındaki hızlı yükselişine de vurgu yapıyor. 2016 yılından bu yana yıllık fırlatma sayısını 22'den 93'e çıkaran Pekin yönetimi, uzayı stratejik bir askeri alan olarak konumlandırıyor.
Raporda, Çin'in diğer ülkelerin uzay varlıklarını bozabilecek veya yok edebilecek silah sistemleri geliştirdiği uyarısı yer alıyor. ABD tarafı da benzer şekilde, kendi yörünge tabanlı savunma sistemlerini güçlendirdiğini belirterek uzaydaki rekabetin askeri boyutunun giderek derinleştiğini doğruluyor.
